Bruno Fernandes steckt in der Krise. Erst sieben Wochen ist es her, dass er im Manchester Opera House seinen Stolz über die Auszeichnung als PFA Player of the Year 2025/26 ausdrückte. Nun stellt sich die Frage, ob der Kapitän von Manchester United Ursache oder Symptom der aktuellen Probleme des Klubs ist.
Der Mittelfeldspieler hatte bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers’ Association erhalten, als Anerkennung für seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Saisonspielen war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit diesen herausragenden Zahlen sehen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Bilanz ist sogar besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat er im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, sein zweithöchster Wert, nur in der Saison 2020/21 mit 3,5 Schüssen war er besser. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit beim Klub und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Steckpass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. Im Schnitt lag Fernandes in der letzten Saison bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Zahlen des Portugiesen und seine insgesamt geringe Wirkung im Spiel erklären womöglich zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Das ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Fitness und Nationalmannschaft
Unklar ist außerdem Fernandes’ Fitness. Der Spielmacher aus Portugal fehlte zuletzt beim Nations-League-Spiel gegen Norwegen, obwohl er selten ausfällt. Nationaltrainer Jorge Jesus erklärte, der frühere Spieler von Sporting spiele mit Schmerzen.
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt häufig vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Unterstützung im Angriff
Auf dem Höhepunkt seiner Form am Saisonende spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Absicherung agierte. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben allerdings auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko bedeutet der neue Schienbeinbruch, dass sich seine fehlende Einbindung weiter verlängert, und ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Sesko zu Beginn seiner Abwesenheit durch Mbeumo als Neunter zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass klar wurde: Auf seinen Kapitän zu verzichten, zieht er nicht in Betracht.
Dennoch muss United sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich steigern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man so eine Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird auch in Zukunft Großes leisten, daran besteht kein Zweifel.“